《茉莉花》虽然流芳九州四海，但是追根溯源，她是扬州的歌、扬州的花。
从文献记载来看，扬州毫无疑问是最早传唱《茉莉花》的城市。清人钱德苍于乾隆二十八年至三十九年（１７６３－１７７４）编纂的《缀白裘》一书，汇集了当时扬州舞台流行的大量地方戏剧目。其中在《花鼓》一剧中，明确标出使用《仙花调》（即《鲜花调》），其实也就是民歌《茉莉花》。《茉莉花》为什么又称为《鲜花调》呢？原来，这首歌本来有几段唱词，前面两段唱词是：
（一）好一朵鲜花，好一朵鲜花，有朝的一日落在我家。
你若是不开放，对着鲜花儿骂。
你若是不开放，对着鲜花儿骂。
（二）好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，满园的花开赛不过她。
本待要采一朵戴，又恐怕看花的骂。
本待要采一朵戴，又恐怕看花的骂。
现在流行的《茉莉花》，其实就是第二段唱词的衍变。按照约定俗成，民歌通常以首句唱词作为题目。因为当初歌词第一段首句是“好一朵鲜花”，故历史上被称为《鲜花调》；后来因为第二段歌词更为流行，首句是“好一朵茉莉花”，题目自然就成了《茉莉花》。就音乐的基本旋律而言，《鲜花调》和《茉莉花》实际上是“同一首歌”。根据《缀白裘》所载，《鲜花调》一曲在乾隆年间已经融入戏剧，传唱扬州。据此可以推断，她作为原生态的民歌，在扬州的流传理应更早，因为民歌是戏剧音乐的源头活水。
数百年来，《茉莉花》民歌一直传唱于扬州人之中。她所歌颂的是茉莉花的纯洁与芬芳，表现的是扬州人对美好的追求、对自然的热爱。几百年来，她的旋律一直水乳交融于扬州的民歌、清曲和扬剧等不同艺术形式之中。像扬州这样，无论在民歌、曲艺还是戏剧的音乐中，都可以找到《茉莉花》的音调和韵味，这是《茉莉花》飘香的其他任何地方所无法比拟的。这也雄辩地证明，扬州是《茉莉花》产生、流行和繁盛的肥沃土壤和真正故乡。
艺术源于生活。说《茉莉花》是扬州的歌、扬州的花，还因为扬州人对于茉莉花有特殊的爱。早在明人郝璧所作的《广陵竹枝词》里，就特别提到，当时扬州姑娘最喜欢的花是“紫薇白茉建兰香”。在清代，每到夏日，扬州街巷到处有卖花姑娘叫卖茉莉，董伟业《扬州竹枝词》中的诗句“茯苓糕卖午茶风，茉莉花篮走市中”，就是写的此景。扬州姑娘喜欢把茉莉花插在鬓发之间，打扮自己。臧谷《续扬州竹枝词》中有“茉莉花浓插满头，苏妆新样黑于油”之句，生动地描画出了当年扬州的风俗图。扬州人不仅平日如此，郊游时更是如此。张维桢《观音香竹枝词》写扬州妇女到观音山进香，其装扮是：“松围雪腕梗黄金，茉莉花香透素襟。好趁观音香火夜，画船接个赛观音！”茉莉花竟然使得扬州女性显得像神仙一般的美丽。芬芳洁白的茉莉花也是扬州青年男女表达爱情的信使。醉月亭生《维扬竹枝词》中有一首《赠鲜花》咏道：“钗头花朵赠檀郎，茉莉携归袖底藏。待到五更残梦觉，枕边犹袭夜来香。”诗中就是写古代扬州青年以茉莉花传达爱情。
因为扬州人对茉莉花的钟爱，扬州历来有专门栽培和销售茉莉花的花园。近人徐谦芳《扬州风土记略》卷中云：
江都（扬州）南门外，花院二三，莳茉莉、珠兰、白兰、香橼花之属。专为贩户采买，制成花表等品，转售平康乐户，及闺阁媛秀，几四时无间。或穿花茶、供碟、花篮，制为三星桌围等物，以备礼品。
扬州风俗，把茉莉花制成花茶、花盘、花篮等，当作礼品，四季常备。
可以说，纯洁、优雅、清丽、芳香的茉莉花，是扬州人倾诉心曲、寄托情愫的崇高信物，也是扬州城向往幸福、追求美满的浪漫象征！而《茉莉花》民歌，以优美的音乐语言完满地表达了这一切。唱起了《茉莉花》，会使我们净化心灵，热爱故乡，呵护自然，憧憬明天。
