便利店7-Eleven的日本大亨铃木逝世，香港人说的去「Seven」，变成了生活名词。便利店明明是通宵营业，为甚么叫「七至十一」？因为许久之前，杂货店上午十时开业，八时关门，便利店的创办人，想出一个方法，不必多卖货，只要延长开店时间，就会加强竞争力。别人九点关门，我十一时才关，人家上午十时开店，我开七点。7-Eleven最初只加开两小时，但后来的超级市场，比它开得更早，关得更晚。零售业爆发了一场起早摸黑的大竞赛，最后7- Eleven索性通宵不关门，勇夺市场冠军。从经济学看来，通宵营业，成本太沉重。凌晨四点钟进便利店，是没有顾客的，电灯、冷气、员工的薪金要多付一轮，哪会赚得了钱？但便利店的经营者不是这样想：店子通宵营业，在市场上，人人都知道了，变成一种商誉。
不错，凌晨四点钟没有人会起牀来光顾的，但「便利」和「二十四小时通宵」这个概念，人人在脑子里记住了，在白天的时候，都会优先光顾。便利店深宵的电费和薪金，都是赔的，但由于「通宵便利」这个商誉，白天的生意，会比其他晚上十时关门的超级市场多许多。零售赚钱有限，「概念」两个字，才更值钱，当别人把深宵无客的成本当做浪费，只看见半只空杯，便利店的日本老板，却盯着另外那半杯──而且那半杯不是开水，而是蜜糖。当全世界叫「麦当劳」，不叫汉堡包，叫「可口可乐」，不叫汽水，以公仔麪和出前一丁取代了「方便麪」，「去Seven」变成了上士多、去超级市场的代名词，便利店就成功了。
通宵营业，还开那么多店，当初一定有许多对手在暗笑：电灯、冷气、员工薪金，成本怎收得回来？但便利店证明他们笑得太短视了。因为几十年来，都市的生活型态改变了，多了一种叫「夜青」的浪人，因为ICQ盛行，电车男玩电脑到凌晨四点，会想下楼买一串鱼蛋。加上性自由，同居男女多了，凌晨四点，打开抽屉，发现安全套用完了──这种事，老夫老妻是不会做的，同居的男女会，不由菲佣代劳，他自己会暗骂一句，穿回衣服，飞奔下楼，到Seven去。凌晨四点钟，要做的事情太多了。商业奇迹就是这样诞生的。当人人都说No的时候，独有一个人说Yes，而且坐言起行。在便利店，买一个杯麪，热乎乎地，你看见对面一个长得有点像衞兰的wet妹，手臂纹有一只小红蝴蝶，她也看着你。不要留恋，这是凌晨四点，这是Seven，她不会是你的终身伴侣，但安全套的货色齐全，你向counter看一眼，向她挥手，不妨叫一声：Hi。
陶杰
